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Le 13 MAI 1978, des miliciens katangais en révolte contre le pouvoir central Zaïrois du président MOBUTU attaquent Kolwezi, principale cité minière du sud du pays, située dans la province du Shaba.
Les rebelles fortement armés sont au nombre d'environ 4000, le but de l'opération est de s'emparer d'une des principales ressources du pays : le cuivre.
Le même jour à 13hOO, Monsieur ROSS ambassadeur de France au Zaïre prévient Paris d'une attaque de grande envergure à Kolwezi.
Plus de 3000 européens, essentiellement français et belges vivent et travaillent dans cette ville et sont des otages potentiels pour les rebelles.
Le 14 MAI, après une faible résistance, les troupes gouvernementales sont mises en fuite ou massacrées, les katangais sont maîtres de la ville.
Monsieur ROSS demande à paris une intervention urgente des paras français car il sent que la situation est très grave, l'Elysée est très réservé et ne veut pas contrarier le gouvernement Belge farouchement opposé à toute intervention.
Exactions, pillages et exécutions sommaires commencent, le 15 mai, dans la ville occupée, la communauté Belge demande instamment à son gouvernement une intervention armée qui est refusée. En dépit de ce climat, le colonel GRAS, attaché militaire français décide, à tout hasard de préparer les plans d'une intervention aéroportée française.
Le lendemain la situation empire, les européens et les zaïrois suspects sont arrêtes en masse, Monsieur ROSS envoie un message en ce sens à paris, il redoute des exécutions massives.
Une compagnie de paras zaïrois est larguée sur Kolwezi, les jeunes soldats inexpérimentés sont massacrées ou mis en fuite des leur arrivée au sol.
Deux autres compagnies arrivées par la route arrivent à reprendre l'aéroport et à le tenir au prix de lourdes pertes. Les katangais, persuadés que ces troupes sont encadrées par des blancs commencent à massacrer les européens.
Le 17 MAI, le 2ème Régiment Etranger Parachutiste est mis en alerte à Calvi (corse), à 17hOO, le régiment est prêt à partir.
19 MAI ET 20 MAI
Après d'incroyables difficultés techniques (pas assez d'avions pour larguer, parachutes américains ne correspondant pas aux gaines françaises, appareils zaïrois tombant en panne...... ) le régiment décolle de KINSHASA (capitale du Zaïre ).
Une première vague de 400 hommes est larguée à lOh4O le 19 la seconde doit suivre le 20 à l'aube. Aussitôt après leur regroupement, les légionnaires investissent la ville dans laquelle vont se dérouler de furieux combats durant 48hOO.
Les paras mettent environ 200 rebelles hors de combat, délivrent des dizaines d'otages et récupèrent des tonnes d'armes et de munitions.
Malheureusement, ils découvrent aussi l'ampleur des exactions et des massacres commis dans les jours précédents. La ville est saccagée, tout est brisé, l'hôpital est détruit, partout en ville on trouve des cadavres de noirs et de blancs souvent atrocement mutilés et à moitié dévorés par les chiens errants. Deux charniers contenant une centaine d'européens sont découverts, ils ont été massacrés les uns sur les autres, l'horreur est indescriptible.
21, 22 et 23 MAI
Les paras belges enfin arrivés évacuent les européens, pendant ce temps la légion élargit d'une quinzaine de kilomètres la zone de sécurité autour de la ville tuant, blessant ou mettant encore de nombreux rebelles en fuite.
Cette opération aéroportée très difficile à réaliser est un succès total sur le plan militaire.
Une fois de plus les paras ont fait honneur aux armes de la France par leur courage, leur professionnalisme et l'humanité dont ils ont fait preuve au cours de cette mission.
Ils seront, à leur retour dans la capitale zaïroise chaudement remerciés par le présidant MOBUTU et largement acclamés par la population.
Publié : 22 Juin 2005, 09:14
, les Transall ne se sont pas posé le 19 mai 1978... et à cette époque le 13e RDP était le Régiment de reconnaissance profonde de la 1ère Armée, orienté vers l'est de l'Europe...
, comme m’a dit la personne que je connais qui y était « si tu savais le nombre de personnes qui disent avoir étaient à Kolwezi et qui n’y ont jamais mis les pieds » mais bon le 1 rpima avez déjà des missions spéciales c’est sure; pour Bokassa en1979 ils y étaient c est connu. Le 1 Rpima était le régiment fétiche de Giscard il avait un lien direct avec l Elysé et il pouvait recevoir ces odres directement