La bataille d'Iwo Jima opposa les États-Unis, attaquant, et le Japon en février et mars 1945 pendant sur le théâtre du Pacifique de la Seconde Guerre mondiale. L'île fut capturée. La bataille est particulièrement célèbre par la photo des Marines érigeant le drapeau au sommet.
Au début de 1945 le Japon est bombardé quotidiennement depuis les Marianes (opération Scavenger). Iwo Jima sert de station d'alerte pour la défense.
Des mois auparavant les alliés avaient débarqués sur l'île de Leyte dans les Philippines la trouvant vide de défenseur ce qui avait hâté de huit semaines le programme de conquête. Mais l'attaque sur l'île de Okinawa ne pouvait pas commencer avant huit semaines. Alors il fut décidé d'envahir Iwo Jima ce qui porterait le nom d'opération Detachment.
Les défenseurs étaient prêts. L'île avait une garnison de 22 000 soldats et était fortifiée avec un réseau de protections souterraines. Le but était d'infliger des pertes sévères aux alliés ce qui pourrait les décourager d'envahir les îles principales. Tous devaient faire le sacrifice de leur vie pour leur patrie en emportant dix ennemis avec eux.
Les alliés rationalisèrent en déclarant qu'Iwo Jima était une menace sur leurs lignes de communication et utiliser les aérodromes notamment comme secours. Le 16 février ils commencèrent un bombardement massif de trois jours aussi bien aérien que naval.
À l'aube du 19 février le Ve Corps amphibie (3,4 et 5 divisions de Marine) débarque soit trente mille hommes. Ils doivent faire face à un feu nourri depuis la montagne Suribachi au sud de l'île. Il n'est pas possible de creuser des trous dans la lave et seul les lances-flammes et les grenades peuvent déloger les défenseurs retranchés. Quarante mille Marines suivent et finalement le 23 février le sommet est atteint.
Alors l'équipement lourd peut être amené pour réduire la résistance qui se bat jusqu'à la mort. Seul mille japonais seront fait prisonniers.
Les forces alliés subirent 25 000 pertes dont 7 000 morts. Le quart des médailles d'honneur attribuées aux Marines pendant la Seconde Guerre mondiale seront attribuées pour l'invasion d'Iwo Jima.
Cette bataille inspira un film Iwo Jima (Sands of Iwo Jima) réalisé en 1949.
Au final:
Japon
22 000 combattants => 21 000 tués, 1 000 prisonniers
Etats-Unis
70 000 combattants => 7 000 tués, 18 000 blessés
